В нашем городе более двухсот лет существовала главная достопримечательность, с которой ассоциировался образ Минска - Главные Часы. Как и положено, они были установлены в Главной Башне. Она была архитектурной доминантой одной из старейших площадей Минска, современной площади Свободы.

Изображение башни присутствует на ряде рисунков и многих старых фотографиях видов Минска вплоть до 1950-х годов, но теперь ее нет. Судьба сооружения непроста, горожане уже не помнят, как оно выглядело, и тем более интересно проследить связанные с ним события с помощью пожелтевших страниц архивных документов...

Итак, башня находилась перед фасадом двухэтажного здания коллегиума иезуитов, непосредственно примыкая к нему (это место в настоящее время - слева от входа в посольство Франции, расположенное на первом этаже жилого дома, построенного в 1950-х годах на месте здания коллегиума - пл. Свободы, 11).

 
Первое документальное упоминание о постройке башни-звонницы в ансамбле школы, костела и коллегиума ордена иезуитов относится к 1738 году. Изображений башни в начальный период ее существования пока не обнаружено, но по прошествии одиннадцати лет, после капитального ремонта в 1750 г. (В.Н. Денисов. Площадь Свободы в Минске, Мн. "Полымя", 1985 г.), она получила облик, запечатленный в ряде графических и живописных произведений белорусских художников начала XIX века - Ю.Пешки, Г.Герасимовича, Б.Лаверни и др.

Башня представляла собой трехъярусный объем с крышей сложной формы в виде граненого шлема с шишаком и на вершине его - шаром с флюгером. Грани крыши-шлема являлись композиционно-пластическим продолжением вертикальных членений в виде граней-полуколонн прямоугольного сечения на "углах" ярусов башни, придающих всему ее объему пластическую выразительность и стройность, характерные для стиля раннего белорусского барокко.

Характерным элементом объемно-пространственного решения башни, обеспечивающим динамичность и легкость восприятия ее формы, являются большие арочные проемы в основании башни по боковым сторонам объема нижнего яруса и такой же формы и размера арка-ниша на фасадной его стороне. При этом зрительную устойчивость всему объему башни придавали акцентированные горизонтальными рустовыми членениями два угла фасадной стены нижнего яруса башни.

Пластическую выразительность форме башни придавали многослойные по рисунку карнизы горизонтальных членений объема башни по ярусам и проемы-окна разных очертаний на каждом ярусе.

Несмотря на то, что башня по высоте была ниже двух находящихся рядом слева башен костела, по своему планировочно-пространственному положению, - значительному выступанию "за красную линию" фасадов ансамбля зданий коллегиума - в композиционной структуре всей площади "верхнего рынка" она занимала доминирующее положение. Она являлась знаковым элементом, несмотря даже на то, что официальный символ города - здание ратуши - находилось через площадь напротив и имело в своей архитектурной структуре композиционный акцент в виде надкрышной башни, увенчанной куполом со шпилем.

По своему предназначению башня строилась как звонница. Почему и когда часы перенесли на башню-звонницу, установить не удалось. Косвенные архивные сведения о наличии часов на башне и их содержании относятся к периоду начала 1800-х годов.

При случившемся в 1797 г. пожаре наряду со зданиями коллегиума пострадала и башня-звонница. Были ли на башне к моменту случившегося часы? Если они и были, то от пожара неизбежно пострадали. Ремонт-реконструкция комплекса зданий коллегиума, в том числе и башни, по проекту архитектора Ф.Крамера был завершен к 1800 году (В.Н. Денисов. Площадь Свободы в Минске. Мн. "Полымя". 1985). В результате реконструкции башня утратила купольную крышу, и вероятно, в это же время на ней были установлены часы (документов, освещающих это значимое событие в жизни города, пока обнаружить не удалось).

По размеру циферблатов и их расположению часы "не очень вписывались" в композиционную структуру башни, место им по проекту, вероятно, не предусматривалось. Возможно, дорогостоящие башенные часы были приобретены городом по случаю, а не изготавливались под проект реконструкции. Тем не менее часы прослужили почти 50 лет. И конечно же, при всей тщательности ухода износились и имели "повреждения некоторых частей".

К 1848 году часы уже "...по совершенной ветхости и порче вовсе к употреблению оказались негодны...", что зафиксировала актом осмотра специальная комиссия Городской Думы, и были проданы с публичных торгов за 3 руб. 25 коп. койдановскому мещанину Гениамину Усеру. На ремонт часов Правление Минской Городской Думы вначале предполагало потратить не менее 240 рублей.

Решение о размещении пожарного караула на башне-звоннице возникло у городских властей, вероятно, еще в начале 1850-х годов. До 1857 года пожарная каланча находилась на башне Минской ратуши. В связи с решением о сносе здания ратуши городские власти подыскивали новое место для ее размещения. В мае 1853 года Минская Губернская строительная и дорожная комиссия письмом в Минскую Городскую Думу "...устройство каланчи для пожарного караула на башне старых присутственных мест (бывшее здание коллегиума. - Авт.)... поручила произвести хозяйственным образом Минскому Городскому Голове и предположила на эту надобность употребить из Городских доходов... 268 руб. 69 коп. серебром...", но еще, по крайней мере до августа 1853 г., шла переписка о выделении этих денег.

Строительные работы по оборудованию пожарного поста на башне были выполнены... в 1854 году. В этот период часы на башне временно не действовали.

Место пожарного караула по конструкции представляло собой деревянный настил из брусьев, покрытый дощатым полом, огражденный перилами по периметру, смонтированный на верхнем срезе башни. В центре настила-площадки располагалась деревянная остекленная будка для укрытия от непогоды пожарного наблюдателя. Деревянный настил вокруг будки был покрыт кровельным железом за исключением дорожки-галереи вдоль ограждения для наблюдателя. Рядом с будкой размещалась мачта с перекладиной для подъема пожарных сигналов.

В марте 1860 года Минская Городская Дума озаботилась необходимостью ремонта сигнального оборудования пожарной каланчи. Указом Минского Губернского правления от 11 сентября 1860 года, предписывающим выполнение ряда ремонтных работ на различных объектах города, в том числе и об "...исправлении пожарной каланчи", утверждались и соответствующие денежные расходы, но реальных денег у города не находилось.

Но, несмотря на задержку с ремонтом, служба пожарного караула на башне не прекращалась. Дежурство наблюдателей-каланчевых длилось по три часа и велось круглосуточно. "В одну из сентябрьских ночей 1860 года (24 сентября. - Авт.) дежурство для каланчевого едва не стоило ему жизни. Бурей сорвало балансир (перекладину на мачте), побило стекла и едва не сбросило саму будку с площадки" (из материалов музея Пожарного дела г. Минска).

В соответствии с актом, зафиксировавшим повреждения пожарной каланчи, и сметой на ремонт, утвержденной только 13 января 1861 г., предстояло выполнить следующие работы: закрепить наружные брусья каркаса настила к "стопам" башни дополнительными металлическими скобами снаружи и изнутри; отремонтировать дверь будки и застеклить ее окна; исправить поврежденные переплеты (рамы) и застеклить "...3 больших и 8 малых овальных" окон в верхнем ярусе самой башни; сделать "вместо ветхой" новую деревянную решетку "кругом галереи... с добавлением вместо ветхих новых точеных балясин"; "переменить в сигнальном брусе (балансире-перекладине. - Авт.) ветхую железную проволоку и веревки и сделать вместо ветхих два новых сигнальных шара".

Для обеспечения финансирования и выполнения такого несложного и небольшого объема работ потребовалось 8 месяцев.

Использование башни городских часов в качестве пожарной каланчи было сравнительно недолгим. В 1869 году наблюдательная площадка была перенесена на более высокую для обзора точку - специально построенную башенку, венчающую фронтон главного фасада здания бывшего доминиканского костела, находящегося на углу улиц Доминиканской (ныне - Энгельса) и Волоцкой (теперь - Интернациональная).

От оборудования каланчи на башне городских часов осталась площадка с ограждением-перилами (будка караульного и балансир были убраны). В таком виде башня находилась более 40 лет.

НА СНИМКАХ: башня-звонница в ансамбле площади Верхнего города Минска. Акварель Г.Герасимовича 1839 г.; облик часовой башни в период 1853-1908 гг.; коллегиум иезуитов. Реконструкция.

Авторы: Юрий Жутяев, Александр Малиновский (Вечерний Минск).