Сегодня наше путешествие будет лежать в Гродненскую область, к одному из выдающихся памятников гидротехнической архитектуры XIX ст. – Августовскому каналу, соединившему Неман и р. Вислу.
В мире существует всего два аналога этого водного пути: в Швеции и в Великобритании. В настоящее время по территории Гродненской области проходит 21 км Августовского канала, остальная часть (80 км) – лежит на территории Польши.
В 1821-1825 гг. были введены высокие таможенные пошлины на транзит товаров Российской империи через Прусские земли, что и привело к идее постройки данного сооружения. 15 февраля 1825г. Император Александр I утвердил смету. Стоимость строительства оценивалась в то время в четырнадцать миллионов злотых польских или в полтора миллиона рублей серебром российскими деньгами.
Полностью строительство канала было завершено в 1839 г. Было построено 18 шлюзов, 29 водоподъемных плотин, 14 мостов и 24 помещения по обслуживанию канала. Рабочую силу составляли свободные крестьяне, представители различных национальностей: поляки, белорусы, русские, литовцы, евреи и т.д. Каждый день на объекте было задействовано до 7 тысяч человек.
После отмены Пруссией пошлины канал потерял свою первоначальную функцию и использовался локально для сплава леса. В межвоенный период канал был популярным туристическим объектом, по которому курсировал специальный пароход «Эмилия Плятор».
Канал сильно пострадал во время Великой Отечественной войны, некоторые шлюзы были взорваны, плотины разрушены, здания сожжены. После войны канал в Беларуси практически не эксплуатировался.
Сегодня реконструированный канал живет своей второй жизнью. Не только сам канал, но и прилегающая территория привлекательна и создает благоприятные условия для отдыха и туризма.
Можно совершить речной круиз на теплоходе по Неману и Августовскому каналу, взять на прокат лодку или катер. Кроме того, на территории Августовского канала находится несколько памятников архитектуры XVIII-XIX веков, уникальный дворцово-парковый комплекс в Святске, садово-парковые комплексы XVII-XIX веков в деревнях Белые Болота и Радзивилки, форты Гродненской крепости конца XIX — начала XX веков. Все эти уникальные объекты входят в разработанные туристические маршруты.
По дороге к Августовскому каналу будет интересно заглянуть в упомянутый выше дворцово-комплексный комплекс Воловичей – Святск. Родовое имение одного из знатных магнатских родов ВКЛ находится в 8 км от канала и в 20 км от Гродно. Дворец был заложен в 1779 году по проекту итальянского архитектора Джузеппе Сакко.
Дворец размещен на естественном холме и состоит из трех корпусов: центрального и двух флигелей. Внутренняя планировка этажей соответствовала моде XVIII - XIX вв. Внутри частично сохранились камины, обрамление дверей, лепка.
В парке сохранилась часовня, используемая как костел, а также удивительной красоты зеркальные пруды, в которых отражается все убранство парка. В южной части парка находится небольшая возвышенность, Бельведер, с которой открывается прекрасный вид на окрестности.
Не меньший интерес представляют собой костел Св. Я. Кунцевича в Сопоцкине (год постройки – 1789), имение Святск Гурских в д. Радзивилки, музей Августовского канала в д. Немново, «Линия Молотова» – Гродненский укрепрайон №68 и многие другие достопримечательности Гродненской области.
